Prøver du å finne ut hvordan du skal velge hundemat? Riktig ernæring er et av hundens mest grunnleggende behov, og et godt kosthold er en av de beste måtene å holde hunden frisk på. Det kan være vanskelig å velge hundemat, men det er til syvende og sist opp til deg å bestemme hva du vil gi hunden din. Du må ta hensyn til ting som type fôr, kvaliteten på ingrediensene og prisen, slik at det passer budsjettet ditt. Gjør mye research slik at du kan ta en informert beslutning om hundens kosthold. Slik velger du hundemat som holder hunden sunn og glad.
Forstå ernæring til hunder
Det finnes mye informasjon om hundeernæring der ute. Det finnes tusenvis av alternativer for hundefôr, og meningene om hundeernæring varierer blant veterinærer, oppdrettere, trenere og andre hundeeiere. Selv ekspertene er ikke alltid enige om hva som er det beste hundefôret, blant annet fordi det ikke bare finnes ett svar. Noe av informasjonen du finner kan være unøyaktig eller inkonsekvent. Noen nettsteder er mer pålitelige enn andre, men veterinæren din er alltid den beste ressursen. Hvis du fortsatt har spørsmål om fôring av hunden din, kan det være lurt å be om henvisning til en ernæringsfysiolog.
Hundens grunnleggende ernæringsbehov
Alle hunder må få i seg nok kalorier til å gi kroppen energi og opprettholde en sunn vekt. Disse kaloriene kommer fra protein, fett og karbohydrater. I tillegg trenger hunder flere vitaminer og mineraler for å støtte kroppen, akkurat som mennesker.
- Protein er viktig for å bygge muskler og brytes ned til aminosyrer, som bidrar til å opprettholde flere kroppsfunksjoner. I hundemat kommer protein ofte fra kylling, storfekjøtt eller fisk, men det kan også brukes mindre vanlig kjøtt, for eksempel lam.
- Fett inneholder fettsyrer som gir energi, støtter hjernens funksjon og bidrar til å opprettholde sunne ledd, hud og pels. Alle hunder trenger litt fett i kosten, men for mye fett kan føre til mage- og tarmproblemer og fedme. Fettet i hundefôr kan komme fra animalsk fett og/eller planteoljer.
- Karbohydrater bidrar til å øke kaloriinnholdet i hundefôr til en passende mengde uten å tilføre for mye fett eller protein, og gir hundene bærekraftig energi. Hundefôr kan inneholde karbohydrater fra korn som ris, mais eller hvete. Kornfrie dietter inneholder ofte poteter eller annen stivelse, men de bør gis med forsiktighet på grunn av en sammenheng mellom kornfrie dietter og dilatert kardiomyopati hos hunder.
- Vitaminer bidrar til å støtte mange systemer i kroppen og er nødvendige for alle dyr. Hunder trenger visse mengder av vitamin A, D, E og K samt flere av B-vitaminene.
- Mineraler som kalsium, fosfor, jern, kobber, sink og selen bidrar til sunne bein og opprettholder mange andre kroppsfunksjoner, for eksempel muskelbevegelser. Elektrolyttene kalium, klorid og natrium er avgjørende for å opprettholde væskebalansen i kroppen.1
- Vann finnes i de fleste typer hundefôr, inkludert tørrfôr, og er vanligvis angitt som fuktighetsprosent på etiketten. Det er selvsagt alltid viktig å sørge for rent, friskt drikkevann til hunden din, uavhengig av vanninnholdet i fôret. Vær oppmerksom på at hunder vanligvis drikker mindre vann hvis de spiser våtfôr.
Betydningen av et balansert kosthold
Et balansert kosthold inneholder en rekke ingredienser som gir riktig mengde kalorier og næringsstoffer for å holde hunden frisk. Et ubalansert kosthold med for mye protein kan for eksempel belaste nyrene, mens et kosthold med for lite protein ikke støtter hundens kroppsfunksjoner.1 Noen viktige vitaminer og mineraler må tilsettes i riktige mengder for å være gunstige og trygge.
Kommersielt hundefôr bør være merket med en etikett fra Association of American Feed Control Officials, en ideell organisasjon som fastsetter standarder for kjæledyrfôr i USA. AAFCO-merket betyr at fôret oppfyller minimumsstandardene for fullstendig og balansert ernæring til hunder.
Noen foretrekker å unngå kommersielle dietter og tilberede hundefôret hjemme. Å lage hundens mat fra bunnen av krever imidlertid at du er nøye med å sikre at den er komplett og balansert. Hvis du vil ha informasjon om hvordan du lager din egen hjemmelagde diett, kan du lære hvordan du gjør det riktig på et nettsted som BalanceIt.com, og spør alltid veterinæren din om hjelp.
Evaluering av ingrediensene i hundefôr
Et hundefôr som oppfyller AAFCO-kravene, er ikke nødvendigvis av høy eller lav kvalitet. Du kan få et inntrykk av kvaliteten på hundefôret ved å se på ingredienslisten, men kvaliteten på fôret er svært subjektiv. Mange dyreforeldre velger fôr til hundene sine basert på sine egne ernæringsstandarder, og det er ikke noe galt med dette så lenge fôret er komplett og balansert og ikke inneholder skadelige ingredienser.
Ingrediensene i hundefôr er listet opp etter vekt, fra høyest til lavest, slik at de første fire til fem ingrediensene utgjør hoveddelen av fôret. Det finnes ingen universell standard for kvaliteten på hundefôr, men mange mener at et fôr er av høy kvalitet hvis de to-tre første ingrediensene er kjøttbaserte.
Noen foretrekker naturlige dietter, forfedredietter eller råfôrdiett som inneholder hele ingredienser og er minimalt bearbeidet. Teorien er at næringsstoffene er mer tilgjengelige for hundene i disse diettene, og at de ikke får i seg unødvendige tilsetningsstoffer.2 Råfôr bør brukes med forsiktighet på grunn av risikoen for beinfragmenter i det minimalt bearbeidede fôret som kan utgjøre en kvelnings- eller punkteringsfare, og tilstedeværelsen av bakterier eller parasitter som kan forårsake sykdom eller infeksjoner hos hunden din.
Når du har bestemt deg for hva som er viktigst for deg, analyserer du etiketten for å velge et næringsmiddel som oppfyller dine krav på best mulig måte.
Analyse av ingredienslisten
Her er noen av de vanligste ingrediensene i hundemat og hva de brukes til:
- Kjøtt eller fjærkre gir protein. Dette er dyrets muskler og inneholder vann, så det kan veie mer enn andre ingredienser, men bidrar ikke like mye til næringsprofilen.
- Biprodukter fra kjøtt eller fjørfe gir også protein og er ikke nødvendigvis dårlig for hunden. Disse består ofte av organer og andre dyredeler, men inneholder ikke hår, horn, tenner eller hover.
- Mel laget av kjøtt, fjørfe eller biprodukter av disse er malte versjoner av de ovennevnte ingrediensene og gir protein. Disse inneholder mindre vann enn muskelkjøtt og er vanligvis mer næringstette.
- Animalsk fett eller planteoljer gir fettsyrer og tilfører smak til maten. Disse kan være oppført som blandede tokoferoler, som også fungerer som konserveringsmidler.
- Planteingredienser som ris, mais, soya, bygg, poteter og erter tilfører næringsstoffer og kalorier til hundematen. Stivelse bidrar også til at tørrfôret holder seg sammen.
- Kostfiber kan omfatte ingredienser som inulin, cellulosepulver, tørket betemasse, tørket sikoriarot og fruktooligosakkarid.3
- Konserveringsmidler er nødvendige for å holde tørrfôret friskt og trygt. Du kan finne syntetiske konserveringsmidler som butylhydroksyanisol (BHA), butylhydroksytoluen (BHT) og ethoxyquin. Naturlige konserveringsmidler inkluderer vitamin E (også kjent som tokoferol), vitamin C (også kjent som askorbinsyre) og rosmarinekstrakt. Noen hundefôr inneholder en kombinasjon av naturlige og syntetiske konserveringsmidler4.
Ingredienser du bør unngå
Hvis du er ute etter et høykvalitetsfôr til hunden din, kan det være lurt å unngå fôr med mais, hvete, ris, bygg eller soya blant de første ingrediensene. Det er imidlertid ikke nødvendig å unngå disse karbohydratene helt, med mindre hunden din er overfølsom for dem.
Fargestoffer tilsettes noen ganger i fôr til kjæledyr for å appellere til mennesker, men er unødvendige for hunder. Tilsatt sukker, som kan være oppført som maissirup, tilfører smak, men også kalorier. Sukker er ikke nødvendig i hundemat, så det kan være lurt å unngå det, spesielt hvis hunden din er i faresonen for diabetes eller overvekt.
Noen frykter at syntetiske konserveringsmidler er skadelige for hunder, men det finnes ingen vitenskapelige bevis for dette.5 Men hvis du foretrekker et naturlig kosthold for hunden din, kan det være lurt å velge et fôr med kun naturlige konserveringsmidler.
Typer hundemat
Tradisjonelt har kommersielt hundefôr vært tilgjengelig som våtfôr (tørrfôr) eller tørrfôr (hermetikk). Moderne ernæringstrender har imidlertid resultert i flere valgmuligheter for kjæledyrforeldre, inkludert fersk hundemat (nedkjølt eller frossen) og dehydrert (ofte frysetørket) fôr.
Du kan velge én type fôr til hunden din eller blande ulike typer fôr, men snakk med veterinæren din for å forsikre deg om at du dekker hundens ernæringsmessige behov. Tilhengere av naturlige dietter foretrekker kanskje ferskt eller fryst fôr fordi det ofte inneholder fullverdige ingredienser og færre (eller ingen) kjemikalier.
Ta hensyn til hundens spesifikke behov
Når du skal velge riktig fôr til hunden din, må du ta hensyn til flere faktorer, blant annet hundens livsfase, rase og andre individuelle behov.
Aldersspesifikk ernæring
AAFCO krever at kommersielt hundefôr skal merkes i henhold til livsfase. Valper, drektige hunder og ammende mødre trenger mer kalorier og næringsstoffer for å vokse. Disse fôrene vil vanligvis inneholde en erklæring om at fôret er beregnet på vekst, drektighet/laktasjon eller «alle livsfaser». Et fôr med påskriften «til vedlikehold» er kun beregnet på voksne hunder.
Fôr til eldre hunder er ikke regulert av AAFCO, så det finnes ingen faste standarder å forholde seg til. Mat som er merket for eldre hunder, vil variere i sammensetning fra merke til merke. Veterinæren din kan anbefale et spesifikt seniorfôr fordi det har en næringsprofil som er utviklet for å støtte din aldrende hund.
Rasespesifikk ernæring
Noen hundefôrmerker har formler som er utviklet for å dekke de spesifikke behovene til visse hunderaser. Valpefôr til store raser kan for eksempel bidra til å regulere veksten for å forhindre at visse ortopediske problemer utvikler seg hos større hunderaser.6 Vedlikeholdsfôr til store hunderaser kan bidra til å støtte leddene i voksen alder.
Det finnes også dietter som er tilpasset spesifikke hunderaser. Noen av disse bruker vitenskapelig utviklede oppskrifter for å håndtere eller forebygge vanlige helseproblemer hos rasen. Andre bruker rett og slett markedsføringsstrategier for å appellere til forbrukerne. Spør veterinæren din om en av disse diettene kan hjelpe hunden din.7
Spesifikk ernæring for spesifikke helsetilstander
Noen selskaper tilbyr «veterinærdietter» eller «reseptbelagte dietter» som er spesielt utviklet for å håndtere en medisinsk tilstand, for eksempel nyresykdom eller urinveisproblemer. Veterinæren din kan anbefale en av disse diettene hvis det passer for hunden din. Mange av disse spesialdiettene kan bare kjøpes hos veterinæren, men noen selskaper lager også reseptfrie fôr som kan kjøpes i vanlige butikker. Hvis hunden din har en helsesykdom, kan du spørre veterinæren din om et spesialkosthold kan hjelpe.
Prestasjonsernæring
Arbeidshunder og atleter som deltar i hundesport, gjeting eller jakt, trenger mer kalorier for å holde seg i form og prestere. Noen dietter er merket «performance» eller «high-energy» fordi de inneholder flere kalorier og næringsstoffer, noe som gjør dem egnet for ekstremt aktive hunder. Vær oppmerksom på at disse fôrene kan føre til vektøkning hvis hundens aktivitetsnivå avtar.
Søke råd om hundefôr
Den beste kilden til ernæringsråd er en veterinær eller ernæringsfysiolog som kjenner kjæledyret ditt. Den lokale dyrebutikken kan også være til hjelp, men de kan ikke erstatte veterinærens anbefalinger. Du kan også snakke med hundeoppdrettere, trenere og hundefrisører for å få flere meninger, men vær forberedt på å få motstridende råd. Husk at ikke alle eksperter er enige når det gjelder hundeernæring, og det samme gjelder når du snakker med andre dyreeiere. Husk at ulike hunder kan reagere forskjellig på samme fôr. Bruk informasjonen du får til å begrense valgmulighetene dine ytterligere, men husk at meninger ikke er fakta.
Tips for overgangen til et nytt hundefôr
Når du har valgt et nytt hundefôr, bør du gradvis legge om kostholdet ved å tilsette litt mer av det nye fôret i det gamle hver dag over flere dager. Dette kan bidra til å forebygge mage- og tarmproblemer og gjøre deg oppmerksom på eventuelle nye matoverfølsomheter.
En god tommelfingerregel er å gi en tredjedel av det nye fôret og to tredjedeler av det gamle fôret i tre dager, deretter halvparten av det nye fôret og en tredjedel av det gamle i tre dager. Hvis det går bra med hunden din under denne overgangen, kan du gå over til å fôre den helt med det nye fôret. Kontakt veterinæren hvis hunden din kaster opp, får diaré eller mister matlysten.
Når hunden din har begynt å spise det nye fôret, kan det ta flere uker før du merker endringer i hundens generelle utseende og atferd. Hvis hunden utvikler tegn på sykdom, bør du imidlertid oppsøke veterinær. Det kan hende du må endre dietten igjen hvis den ikke passer hunden din på en eller annen måte.
Hundens kosthold over tid
De fleste veterinærer vil fortelle deg at det ikke er nødvendig å endre hundens fôr hvis den har det bra på en bestemt diett. Noen eksperter anbefaler imidlertid at du bytter fôr annenhver til sjette måned hvis du fôrer med kommersielt hundefôr, og det betyr vanligvis at du bytter til et nytt fôrfirma.
For noen hunder kan det bli kjedelig å spise det samme fôret hele tiden, så en rotasjonsdiett kan være en løsning for kresne hunder. I tillegg mener noen eksperter at et rotasjonsfôr kan minimere problemer knyttet til tilbakekalling av fôr, mens andre mener at det kan forebygge enkelte allergier og andre sykdommer.8 Husk at behovene til hver enkelt hund kan variere, og at ekspertene ikke alltid er enige. Rådfør deg med veterinæren din om hva som er det beste fôret for din hund.
Bidragsytende kilde: Susan G. Wynn, DVM, CVA, CVCH, DACVN
