Kan katter få demens? Ja, katter kan oppleve en nedgang i kognitive evner som følge av aldersforandringer i hjernen. Kognitive funksjoner omfatter de mentale prosessene persepsjon, bevissthet, læring og hukommelse, som gjør det mulig for et individ å tilegne seg informasjon om omgivelsene og bestemme hvordan det skal handle. Dette omtales noen ganger som demens, som hos mennesker, men kalles mer korrekt kognitivt dysfunksjonssyndrom eller CDS hos katter. På grunn av forbedringer innen veterinærpleie og ernæring lever våre kattevenner mye lenger enn før, så det er viktig å kjenne til helseproblemene som er forbundet med denne livsfasen.
Hva er demens hos katter?
Demens hos katter kalles kognitivt dysfunksjonssyndrom på veterinærspråket. Denne kognitive sykdommen, som er utbredt hos eldre katter, er direkte relatert til hjernens aldring og fører til endringer i bevissthet, nedsatt læring og hukommelse og redusert reaksjonsevne på stimuli. Alzheimers sykdom og demens hos mennesker er sykdommer med symptomer som kan sammenlignes med CDS hos katter.1
Symptomer på demens hos katter
Katter med demens vil vanligvis vise gradvise atferdsendringer. Disse er kanskje ikke merkbare i begynnelsen, men de har en tendens til å bli verre med tiden.
Symptomer på demens hos katter
- Desorientering eller forvirring
- angst
- Rastløshet eller endringer i søvnmønsteret
- Personlighetsforandringer (irritabilitet, mer kjærlig enn før)
- Appetittforandringer (spiser mer eller mindre, spiser til andre tider)
- Tilbaketrekking fra familien/unngåelse av sosiale interaksjoner
- Forverring av innlært atferd (bruker ikke kattedoen, glemmer hvor matskålen er)
- Endringer i aktivitetsnivået
- Økt vokalisering
- Redusert eller manglende egenpleie
CDS kjennetegnes av atferdsendringer, men disse endringene kan også skyldes andre sykdommer som nyresvikt og hypertyreose.1 Atferdsendringer kan ofte avfeies med at «katten min blir bare eldre». Mange atferdsendringer er symptomer på medisinske problemer. Hvis du merker at katten din endrer atferd, er det viktig å ta den med til veterinæren for å få en diagnose og utelukke andre sykdommer. CDS diagnostiseres når andre sykdommer er utelukket.
Hva forårsaker demens hos katter?
Kattens kognitive dysfunksjonssyndrom skyldes nevropatologiske forandringer i hjernen som oppstår som følge av aldring. Selv om prosessen ikke er helt klarlagt, antas det at genetiske, ernæringsmessige og miljømessige faktorer er involvert.2
Hvordan veterinærer diagnostiserer demens hos katter
DISHA er et akronym som ofte brukes for å huske de vanligste symptomene forbundet med CDS, og som kan hjelpe veterinærer med å diagnostisere sykdommen hos katten din. Veterinæren vil spørre deg om du har sett følgende tegn:
Desorientering: Katten virker fortapt eller forvirret i kjente omgivelser, noe som kan føre til at den blir sittende fast i hjørner eller bak møbler, stirrer på vegger eller ut i rommet og har problemer med å finne ressursene sine (mat, vannskål, sittepinne eller kattedo). Mange katter med demens har hukommelsessvikt. Katten kan for eksempel glemme at den har fått mat og gjentatte ganger be om mer mat.
Endringer i samspillet: Det sosiale samspillet mellom kjæledyret og eieren eller mellom kjæledyret og andre kjæledyr kan endres; noen kjæledyr kan virke mer klengete, mens andre kan være uinteresserte eller til og med irritable når man klapper dem eller nærmer seg dem.
Søvn- og våkenhetssyklus: Du kan legge merke til endringer i søvn- og våkenhetssyklusen. Katten din pleide kanskje å sove hele natten, men våkner nå klokken 04.00. Du kan også legge merke til unormal atferd om natten, som kan omfatte vokalisering, vandring, vandring og redusert aktivitet om dagen.
Urinering: Katten kan begynne å urinere eller gjøre fra seg utenfor kattedoen.
Angst: Katten kan vise økt angst eller irritabilitet. Katten kan bli innesluttet.
Aktivitetsendringer: Redusert utforskning og reaksjon på ting, mennesker og lyder i huset, samt redusert pelsstell og appetitt.
Hvordan behandle demens hos katter
Behandling av CDS kan være vanskelig siden sykdommen ikke kan reverseres eller kureres. Målet med behandlingen er å forbedre kattens velferd ved hjelp av tiltak som fokuserer på å lindre angsten, om mulig bremse sykdomsprosessen og støtte den kognitive funksjonen.1 Terapier i form av kostholdsendringer, kosttilskudd, medisiner og miljøberikelse kan bidra til å håndtere kognitivt dysfunksjonssyndrom. Veterinæren din vil sammen med deg utarbeide en personlig behandlingsplan for å hjelpe katten din.
Sørg for å berike kattene dine. Vi har alle hørt ordtaket «use it or lose it», og dette gjelder også for katter. Berikelse i form av mosjon, nye og interaktive leker og å lære nye ting kan føre til økt mental stimulering og bedre kognitive funksjoner.
Gjør huset seniorvennlig. Når vi blir eldre, endrer vi omgivelsene våre for å tilpasse dem til våre behov, men dette er ikke vanlig for katter. Det er noen ting du kan gjøre for å hjelpe kattene dine til å trives bedre når de blir eldre:
- Alle ressurser bør være lett tilgjengelige for katten.1 Seniorkatten bør ikke måtte gå opp og ned trapper for å få tilgang til vann, mat, sittepinne og/eller kattedo.
- Eldre katter har ofte problemer med å bevege seg og hoppe på grunn av smerter når de blir eldre. Ved å sette opp en rampe eller en rekke trappetrinn som kattene kan bruke, kan de lettere komme seg opp på de høyere flatene de er vant til, som vinduskarmer, bord, sofaer og benkeplater.
- Ved å gi kattene opphøyde fôringsautomater og vann trenger de ikke å løfte hodet når de spiser eller drikker.
- Nattlys i kjelleren, mørke ganger og andre områder vil hjelpe kattene med å se og enkelt lokalisere ressursene sine etter hvert som de blir eldre.
- Sørg for ulike hvileplasser, inkludert en oppvarmet seng, men pass på at katten fortsatt er mobil nok til å kunne bevege seg bort fra den. Sørg også for noen alternativer uten oppvarming.
- Lag kattedoer som er store nok for katten, og som har en lav inngang.
Konsistens og forutsigbarhet
Konsistens og forutsigbarhet er viktig for oss alle, også for katter. Gjør ditt beste for å opprettholde en fast tidsplan og rutine. Hvis du for eksempel skal utenbys, må du være klar over at dette kanskje ikke er en stor forandring for deg, men det er det for katten din. Sørg også for at kattepasseren gir katten mat og leker med den på samme tidspunkt som du pleier.
Når katter blir eldre, er det vanskeligere for dem å takle endringer, selv positive endringer. Husk derfor at når du introduserer endringer i kattens rutiner og miljø, bør endringene skje gradvis og i et tempo som katten er komfortabel med.
Prognose for katter med demens
Kan en katt med CDS ha en god livskvalitet? I de fleste tilfeller, ja, men det er viktig å være klar over at kattens behov har endret seg. Når du forstår endringene som følger med aldring og samarbeider med veterinæren din om å håndtere dem, kan kattens eldre år bli givende for dere begge.
Slik forebygger du demens hos katter
Selv om det ikke finnes noe fasitsvar på hvordan du kan forhindre at katten din utvikler demens, kan du ta noen grep for å holde den mentalt stimulert gjennom hele livet. Skap et berikende miljø for katten din fra den er liten. Og sørg for å gå til regelmessige kontroller hos veterinæren. Veterinæren kan legge merke til små endringer hos katten din før du selv gjør det, og kan ta tak i problemene på et tidlig tidspunkt.
