Det kan være mange grunner til at hunder biter, men fryktaggresjon er et vanlig problem. Akkurat som mennesker kan hunder arve en tendens til å være engstelige, og hundens miljø, livserfaring og rasetendenser spiller også en rolle. Det kan føre til at både valper og voksne hunder blir redde og reagerer med aggresjon på skremmende hendelser.
Dårlig sosialisering øker risikoen for mange typer aggresjon og andre atferdsproblemer senere i livet. Valper som ikke har vært tilstrekkelig eksponert for andre hunder og vanlige opplevelser i omgivelsene, inkludert lyder, ulike typer mennesker (inkludert barn) og situasjoner (bilturer, veterinærbesøk osv.), kan bli redde for noen eller alle disse situasjonene. Sosialiseringsvinduet for valper er ganske kort – vanligvis mellom 8 og 14 ukers alder, men det kan variere med noen uker fra hund til hund. Etter at dette vinduet har lukket seg, kreves det mer trening og positiv forsterkning for å hjelpe hundene med å bli desensitivisert for skremmende opplevelser.
Når hunder er redde for noe, utløser det den instinktive «kamp eller flukt»-responsen. Forskjellige hunder reagerer ulikt på frykt, og mens noen prøver å stikke av, gjemme seg eller fryse, kan andre knurre, bjeffe og/eller bite. De som biter av frykt tror at de må kjempe seg ut av situasjonen, og blir så paniske at de ikke klarer å tenke fornuftig. Når den aggressive atferden deres får den skremmende «tingen» til å forsvinne, lærer hunden at aggressiv atferd fungerer og bruker den gang på gang.
Fryktaggresjon kan eskalere og bli mer intens over tid. Noen ganger gjenkjenner ikke eierne de tidlige faresignalene på frykt hos hunden, og resultatet er at hundens atferd intensiveres hvis den skremmende tingen fortsatt er til stede. Å straffe hunden med harde fysiske eller verbale irettesettelser vil også gjøre atferden verre, for hvis den straffes for å vise mer subtile tegn, for eksempel knurring, kan den slutte å knurre, men eskalere til en mer alvorlig atferd, for eksempel biting.
Tegn på fryktaggresjon
Fryktsomme hunder utviser forskyvningsatferd, som å slikke eller tygge på seg selv, snuse, slikke seg på leppene og gjespe. Vanlige vokaliseringer inkluderer knurring blandet med klynking. Kroppsspråket inkluderer hvaløyne – de viser det hvite i øynene i et overdrevent sidelengs blikk, skjelver, gjør utfall eller hopper på eieren.
De fleste normale hunder tåler at en redd eller ukjent situasjon er halvannen hundelengde (deres egen lengde) unna dem før de føler ubehag. En engstelig valps sensitive avstand kan være mye større, og den kan begynne å vise tegn på angst eller aggresjon på mye lengre avstand. Når den skremmende situasjonen kommer nærmere, kan atferden forsterkes.
Hvordan behandle fryktaggresjon
Sjenerte valper kan alltid ha problemer med å føle seg redde, og det kreves en rekke teknikker for å hjelpe dem til å bli mer komfortable. Det viktigste er at hvis du merker tegn på frykt hos hunden din, bør du oppsøke en atferdsekspert med en gang. Disse problemene er mye lettere å behandle når de fanges opp tidlig og før de eskalerer for mye. Det er svært viktig å oppsøke en høyt utdannet atferdsekspert, så se etter en som er sertifisert dyreatferdsekspert (CAAB eller ACAAB) eller en veterinæratferdsekspert sertifisert av American College of Veterinary Behavior (Dip ACVB). Veterinæren din kan hjelpe deg med å finne en atferdsbehandler i nærheten, og bør samarbeide med denne for å gi valpen din den mest omfattende behandlingen. Du kan også lære deg å gjenkjenne og unngå situasjoner som kan få hunden din til å reagere med frykt. Her er noen måter å dempe frykten på.
- Unngå situasjoner som fremkaller frykt og/eller aggresjon hos hunden din så langt det er mulig.
- Ikke stirre og be besøkende om ikke å se på hunden din hvis den er redd for fremmede eller bestemte personer. Sterk øyekontakt signaliserer dominans og forsterker redselen.
- Legg merke til på hvilken avstand den redde valpen blir urolig, og hold deg så langt unna som mulig.
- Tving aldri hunden din inn i en situasjon der den er redd. La alltid hunden ha en fluktmulighet. For mange redde hunder kan biting være en siste utvei, men risikoen er større hvis de føler at de er ute av kontroll og ikke kan flykte.
- Unngå å gripe etter halsbåndet eller strekke deg ned for å klappe hunden på hodet. Disse handlingene kan føles truende og øke hundens frykt, noe som kan føre til at den biter. Klapp i stedet valpen på siden eller på brystet hvis du kan nærme deg den på en trygg måte.
- Lag en trygg plass borte fra støy, mennesker og andre kjæledyr der hunden kan gå frivillig og/eller plasseres for å unngå skremmende situasjoner. Bruk mye positiv forsterkning for å gjøre det trygge rommet hyggelig, inkludert leker, godbiter, beroligende feromondiffusorer og dempet belysning. Hvis du forventer at en skummel situasjon vil oppstå, bør du la hunden finne seg til rette i det trygge rommet på forhånd.
- En atferdsekspert vil anbefale treningsteknikker for å håndtere hundens spesifikke frykt. En del av teknikken kan omfatte bruk av The Gentle Leader-grime og en kurvmunnkurv for å hjelpe deg med treningen samtidig som hunden og alle andre er trygge. Disse verktøyene må brukes på riktig måte, og hunden må gradvis venne seg til å bruke dem slik at det blir en morsom og stressfri opplevelse.
- Beroligende tilsetningsstoffer, for eksempel Bachs blomsteressens Rescue Remedy, som fås i helsekostbutikker, kan være et nyttig supplement i kombinasjon med disse andre tiltakene. Tilsett noen dråper Rescue Remedy i hundens vann. Det skader ikke om de andre kjæledyrene også får en slurk.
- Beroligende feromoner som Comfort Zone DAP kan bidra til å skape et beroligende miljø for hunden. Disse kan kjøpes i dyrebutikker som en plug-in-diffusor eller som spray.
- I noen tilfeller kan reseptbelagte medisiner også være en del av hundens anbefalte behandlingsplan. Dette gjøres alltid i samråd med en atferdsekspert og veterinær, og må være en del av en bredere behandlingsplan som også inkluderer trening og endringer i miljøet. Disse medisinene brukes for å redusere hundens angstnivå, slik at den kan komme seg ut av den fryktsomme tilstanden og føle seg trygg nok til å fokusere og lære seg den nye atferden du ønsker å lære den.
