8 typer servicehunder og hva de gjør

Hunder har vært i menneskers tjeneste i like mange år – om ikke flere – som de har vært våre søte og lojale kjæledyr. Og for mennesker med funksjonsnedsettelser er tjenestene hundene kan tilby ikke bare nyttige – de kan være livreddende.

Ifølge Share America finnes det minst 500 000 servicehunder i USA. I henhold til Americans with Disabilities Act defineres en servicehund som en hund som gir assistanse til en person med en funksjonsnedsettelse. Men oppgavene de utfører er like varierte som menneskene de hjelper, og servicehunder gjennomgår ulike typer trening og utfører ulike oppgaver avhengig av hvilke behov føreren har.

Selv om de skiller seg fra arbeidshunder, har alle servicehunder det til felles at de har lovfestet rett til å ferdes på alle offentlige steder (utover rettighetene til emosjonelle støttedyr), og at de ikke er «kjæledyr», men hunder med svært viktige oppgaver. Så hva er disse oppgavene? Her er åtte typer servicehunder og de verdifulle rollene de spiller.

• 01 av 08
  

  Førerhunder

  Goja1 / Getty Images

  Førerhunder var kanskje den første utgaven av servicehunder slik vi kjenner dem i dag. Det første eksemplet på en førerhund som er dokumentert, stammer fra det første århundret etter Kristus, og aktiv, standardisert opplæring av førerhunder kan spores tilbake til 1700-tallet.

  Førerhundens oppgave er å hjelpe mennesker som er blinde eller på annen måte svaksynte. Dette innebærer blant annet å lede føreren rundt hindringer, hjelpe føreren med å navigere i det offentlige rom og hjelpe føreren med å gå opp og ned trapper. En av de mest unike egenskapene til førerhunder er «selektiv ulydighet» – evnen til å adlyde kommandoer, men også til å ta valg basert på sin egen vurdering av situasjonen.

  Du vil vanligvis se førerhunder i en spesiell sele som har en stang som hundene kan holde seg fast i for å få støtte. De har også ofte på seg vester med påskriften «Ikke klapp meg», en viktig regel å følge siden førerhunder ikke skal distraheres når de arbeider.

• 02 av 08
  

  Hørehunder

  Steve Clancy Photography / Getty Images

  På samme måte som førerhunder fungerer som øyne for mennesker som ikke kan se, fungerer hørselshunder som ører for de som er døve eller har nedsatt hørsel. Hørehunder er opplært til å varsle menneskene sine om viktige lyder, inkludert ringeklokker og bank på døren, samt brannalarmer, barneskrik og vekkerklokker.

  Å være døv kan være en utrolig isolerende opplevelse. Ved å lede døve personer inn i den hørende verden hjelper hørselshundene sine mennesker med å holde kontakten med omgivelsene og fungere mer selvstendig. Avhengig av støyen tar hørselshundene fysisk kontakt med sine førere og leder dem enten til kilden eller bort fra den.

• 03 av 08
  

  Anfallsvarslende hunder

  LightFieldStudios / Getty Images

  En av hundenes mest imponerende egenskaper er deres evne til å fange opp subtile endringer i menneskelig atferd, en egenskap som kan være livreddende for mennesker med epilepsi. Anfallshunder er trent til å gjenkjenne de ofte vanskelige tegnene på at føreren er i ferd med å få et anfall, og derfra kan de både varsle om hjelp og posisjonere seg på en slik måte at de beskytter personen under selve anfallet.

  Det er interessant å merke seg at det fortsatt ikke finnes noen vitenskapelig forståelse av hvordan anfallsalarmhunder gjenkjenner at et anfall er nært forestående, og det finnes heller ingen bevis for at hunder kan trenes spesifikt til å gjøre dette. I stedet viser forskning at noen hunder ser ut til å ha en medfødt evne til å gjenkjenne anfall, og anekdotisk er det mange «bevis» på at anfallsalarmhunder gjør jobben sin ganske bra.

• 04 av 08
  

  Varslingshunder for diabetikere

  Julien McRoberts / Getty Images

  Hunder har rundt 300 millioner luktreseptorer i nesen, sammenlignet med de sølle seks millionene vi mennesker har, noe som gjør luktesansen deres mellom 10 000 og 100 000 ganger bedre enn vår egen. Og med en imponerende luktesans følger evnen til å lukte ting vi ikke kan lukte – inkludert kjemiske endringer i blodsukkeret. For personer med diabetes betyr dette at de kan bli varslet om blodsukkerfall før de når farlige nivåer, og at andre kan bli varslet hvis de opplever et kritisk fall. Dette gir diabetikere en følelse av trygghet og uavhengighet som de kanskje ikke har opplevd tidligere.

  Fortsett til 5 av 8 nedenfor.

• 05 av 08
  

  Hunder som oppdager allergi

  

  Steffen L./Pixabay

  For barn og voksne med allergi kan det å unngå visse ingredienser og stoffer være et spørsmål om liv eller død. Heldigvis finnes det allergihunder som bruker sin uovertrufne luktesans til å oppdage spor av allergener i luft og matvarer og varsle sine mennesker om allergenets tilstedeværelse. Ofte jobber allergihundene sammen med barn og følger dem til skole og aktiviteter, slik at de blir mer selvstendige og foreldrene får mer ro i sjelen.

• 06 av 08
  

  Mobilitetsassistansehunder

  Huntstock / Getty Images

  Mobilitetsassistansehunder utfører uvurderlige oppgaver for personer med nedsatt motorikk, spesielt personer som sitter i rullestol. De kan gjøre alt fra å trekke rullestoler opp ramper til å trykke på heisknapper, og er ofte ansvarlige for å hjelpe sine førere med mange av de daglige gjøremålene som mange av oss tar for gitt.

  I tillegg til å hjelpe dem som sitter i rullestol, jobber mobilitetsassistansehunder også med personer med blant annet leddgikt, cerebral parese, muskeldystrofi og ryggmargsskader.

• 07 av 08
  

  Støttehunder for autister

  magda_istock / Getty Images

  Selv om autisme ikke er en fysisk funksjonshemning, spiller autismestøttehundene en viktig rolle i å opprettholde velværet til sine førere. De hjelper blant annet hundeførerne sine med å navigere i sosiale miljøer for å bygge opp selvtilliten deres, og de er også trent til å holde styr på autistiske barn som har en tendens til å vandre omkring. Viktigst av alt er kanskje at autismestøttehundene gir selskap og støtte uten fordømmelse til autister som kan ha vanskelig for å få kontakt med andre mennesker. Av denne grunn er autismestøttehunder nyttige for å hjelpe personer med autisme med å forbedre sine kommunikasjonsevner og bedre regulere følelsene sine.

• 08 av 08
  

  Psykiatriske servicehunder

  sanjagrujic / Getty Images

  Psykiske lidelser som posttraumatisk stresslidelse, depresjon og bipolar lidelse kan være svært ødeleggende. Personer med disse lidelsene kan ha vanskelig for å ta vare på seg selv eller forlate hjemmet, og kan oppleve regelmessige panikkanfall eller intense følelser av ubehag i offentlige miljøer. Psykiatriske servicehunder bidrar til å skape en trøstende barriere i vanskelige situasjoner og kan utføre en rekke oppgaver, blant annet beskytte førerens personlige rom og slå på lyset før føreren går inn i et rom, slik at vedkommende føler seg tryggere.

  Det er viktig å merke seg at psykiatriske servicehunder ikke er det samme som emosjonelle støttehunder eller terapihunder. Selv om mange av oppgavene deres er emosjonelt basert, gjennomgår psykiatriske servicehunder omfattende opplæring og er ikke kjæledyr i lovens forstand.

Hvis du ser en servicehund når du er ute blant folk, er det viktig at du husker at den har en jobb å gjøre og aldri må distraheres verbalt eller fysisk – selv om du bare vil si «hei». Husk også at ikke alle funksjonsnedsettelser er tydelige og åpenbare. Noen som har en servicehund, kan virke helt funksjonsfriske, men hunden er nødvendig for å hjelpe dem med å unngå visse allergener eller for å varsle dem om kommende anfall.

Etter hvert som vi mennesker lærer å forstå hundene og deres fantastiske evner bedre, blir listen over service- og arbeidshunder stadig lengre. Og uansett om en hund er et trent tjenestedyr eller bare et kjæledyr, kan vi alle være enige om at de er ganske fantastiske.