I en eller annen grad trenger koraller en viss mengde lys for å overleve. Noen koraller er imidlertid mindre avhengige av lys enn av næringsstoffer fra vannet for å overleve.
Typer korallføde
Mens mange korallarter har en symbiont av zooxanthellae-alger som produserer næringsstoffer ved hjelp av fotosyntese fra lys, er de fleste bløtkoraller, zoanthider og gorgonier nesten utelukkende avhengige av å spise fytoplankton (små vannbårne planter eller alger) for å få i seg næring, i tillegg til flytende detritus og larver av virvelløse dyr som beveger seg sakte.
En annen viktig næringskilde for koraller er bakterieplankton, som består av frittlevende bakterier og bakterier knyttet til råtnende materiale i vannet (på slim, døde planter og annet partikulært materiale) som ofte kalles detritus eller revsnø. Nesten alle koraller lever i stor grad av bakterieplankton. Andre næringskilder er flytende egg, dyreplankton (frittsvømmende mikroorganismer) og organismer som ikke svømmer, såkalt pseudoplankton.
Den fjerde næringskategorien som korallene benytter seg av, er oppløst organisk materiale (DOM), som absorberes gjennom cellemembranene direkte inn i korallen fra vannet.
Mange av korallene med større polypper (f.eks. Cynarina og Catalaphyllia) er i stand til å fange og spise større fødeemner, inkludert en og annen liten fisk. Noen koraller (særlig gorgonier og bløtkoraller) velger kanskje maten sin mer ut fra planktonets størrelse enn dets sammensetning. Noen av de små polyppkorallene er også aggressive næringsdyr som fanger og spiser store fødeemner.
Kosttilskudd
Hvis du har levende koraller i akvariet, lurer du sikkert på hva korallene kan spise for å supplere næringen de får fra zooxanthella-algene. Du kan lage en blanding av en rekke ulike typer mat som dekker hele spekteret («haglgeværmetoden») og fylle den i akvariet, slik at korallene kan velge det de vil ha fra blandingen. Men den uspiste maten i blandingen vil garantert øke nitratnivået i løpet av kort tid. Du kan også finjustere tilskuddet etter korallenes behov og fôre dem målrettet med en kalkunsprøyte eller sprøyte som påfører fôret direkte på korallens tentakler.
Mange koraller vil ha nytte av maten du gir fiskene og de virvelløse dyrene i akvariet. Når kjøttfulle matvarer flyter forbi eller lander på korallene, vil de bli spist hvis maten er fordøyelig for korallene. Mange koraller spiser også hoppekreps, amfipoder, saltvannsreker og Mysis-reker. Hoppekreps og amfipoder er ganske enkle å dyrke i et refugium. Eggene til saltvannsreker kan klekkes ut og dyrkes i et enkelt gjør-det-selv-anlegg for saltvannsreker. Det er vanskelig å generalisere næringsbehovene til ulike korallgrupper (LPS, SPS eller myke koraller), da det alltid finnes noen få avhoppere i hver gruppe som har et mer selektivt kosthold. Vi anbefaler på det sterkeste at du skaffer deg et godt oppslagsverk om koraller for å finne ut hva akkurat dine koraller lever av. En bok vi anbefaler på det sterkeste, er Aquarium Corals – Selection, Husbandry and Natural History av Eric H. Borneman. Avsnittene om hver enkelt korall gir detaljert informasjon om hva korallene lever av i naturen. Boken inneholder også et utmerket kapittel om hvordan du kan fôre koraller i akvariet.
