Hunder er den naturlige verten, og hjerteormene har vært et problem minst siden 1922 da de først ble oppdaget. I dag finnes hjerteorms over hele verden.
Hva er hjerteorm?
Hjertetormen Dirofilaria immitis tilhører en gruppe av parasitter kalt filarider og er en type rundorm. De bor i høyre hjertekammer og lungearterier – lungene – av smittede hunder. Som du kan forestille deg, kan lungene og hjertet fylt med ormer skade og forstyrre normal organfunksjon.
Du vil ikke kunne fortelle om valpen din har hjerteorm. Du kan ikke se dem slik du kan loppe eller flått. Og valpen vil ikke engang virke syk før hun har blitt smittet for en stund.
Hjerteorms livssyklus
En mellomliggende vert, mygggen, er nødvendig for å overføre sykdommen. Myggene inntar baby hjerteormene kalt microfilariae når du tar et blodmåltid fra en allerede infisert hund.
De umodne parasittene tilbringer omtrent tre uker som utvikler seg inne i mygggen og migrerer til munnpartene av insektet. Når mygget igjen tar et blodmåltid, blir larver avsatt på huden og får inngang til den nye vertens kropp gjennom bitt såret igjen av mygga.
En gang i hundens kropp gjennomgår den umodne hjerteorm mye mer smelter og utviklingsstadier. Endelig migrerer det til hjertet og lungearteriene der det modnes.
Voksne ormer kan nå 4 til 12 tommer i lengde. Det er ikke uvanlig for smittede hunder å bære dusinvis av ormer; mer enn 250 har blitt funnet hos en enkelt hund. Voksne ormer kompis og kvinner kaste så mange som 5000 mikrofilariae hver dag inn i hundens blodbane. Disse mikrofilariae må inntas av en mygg for å fortsette utviklingen, men kan forbli levende og smittsom i hundens blodbane i opptil tre år.
Livssyklusen tar omtrent seks til sju måneder. Valper kan bli infisert med mikrofilariae og ikke vise tegn på sykdom selv når de testes i mange måneder. De kan ikke vise symptomer i mange år, men skade fortsetter så lenge de er smittet.
Alle hunder kan få sykdommen, men de som gjør ofte blir ofte utsatt for mygg. Det betyr at utendørs valper som bor i nærheten av myggmagasiner som sump eller stående vann er i høyeste fare.
Hjertesykdomssymptomer
Hjerteorm kan leve i hunden i opptil fem år. Innledningsvis kan hunden ikke vise noen dårlige effekter, men symptomene utvikles og blir verre over tid. Vanlige tegn er hoste, kortpustethet og motvilje mot å trene. Infiserte pupper kan svette etter overdådig lek eller spill.
Til slutt blir hunden svak, listløs, mister vekt og kan hoste opp blod. Alvorlige tegn på sen-stadium sykdom er kongestiv hjertesvikt som kan føre til plutselig sammenbrudd og død.
Diagnose
Tradisjonelle tester ser etter mikrofilariae i blodet. Veterinæren trekker et utvalg av hundens blod og ser på det under mikroskopet for å finne babyens ormer. Moderne diagnoser er basert på en kombinasjon av faktorer. I stedet for å visuelt søke etter mikrofilaria, kan blodsjekkende antigentester oppdage nærvær av voksne kvinnelige ormer selv før de har hatt babyer. Røntgenstråler og ekkokardiografi undersøker hjerte- og lungeskift, og urinalyse ser etter tegn på tegn.
Hunder faller inn i fire kategorier når de er diagnostisert. Den laveste risikokategorien, klasse 1, pleier å være unge hunder eller de med tidlig infeksjon og få symptomer uten hjerteskader synlig. Moderat påvirket Klasse II hunder har milde eller intermitterende symptomer, men fortsatt i relativt god helse, men har tegn på hjerteskade. Klasse III hunder er sterkt påvirket. Klasse IV Caval Syndrome hunder kollapser og vil dø av deres ormbelastning med mindre ormene blir kirurgisk fjernet.
Behandling
Hjertemaskebehandling adresserer de forskjellige livsstadiene til parasitten. Den nyfødte mikrofilariaen svømmer i blodet, og de «ungdoms» stadiene beveger seg gjennom hundens hud, må elimineres først. Det tjener to formål.
Hvis bare voksne ormer i hjertet blir behandlet, vil disse umodne parasittene erstatte dem etter hvert som de er modne. Ved å drepe disse umodne parasittene reduseres først antall voksne som senere må behandles. Noen av de månedlige forebyggende medisinene kan gis av eieren hjemme i to eller tre måneder for å eliminere disse umodne hjerteormene sikkert før de behandler de voksne.
Når de umodne parasittene er blitt behandlet, blir de voksne ormene drept med en serie på to eller tre behandlinger av en ormedrepende gift som kalles melarsomindihydroklorid. Dette stoffet er relatert til arsen og injisert i hundens ryggs muskler. Denne behandlingen kan være vanskelig på enda en sunn hundens kropp. Injiseringen gjør vondt og kan kreve smertestillende medisiner og oppfølgingstiltak for å forhindre potensiell abscess.
Fra august 2011 ble den eneste FDA-godkjente hjerteormsbehandlingen, Immiticide (laget av Merial), midlertidig utilgjengelig. Din veterinær kan henvise til anbefalinger for alternativ hjerteormsbehandling på American Heartworm Society.
Den behandlede hunden kan gå hjem, men må være begrenset i minst en måned. Det gjør at de døde ormer kan absorberes av kroppen. Øvelse kan føre til at døde rusmuskler beveger seg inn i blodet og forårsaker blokkering – emboli – som skader lungene eller rask hjertesvikt.
Ivermektin Behandlingsalternativ
Injiseringsbehandlingen kan være smertefull og ganske dyr. Tidligere kunne lavrisikahunder diagnostisert som klasse I i stedet bli behandlet langsiktig med ivermektinbaserte hjerteorms forebyggende produkter, vanligvis i en pilleform. Det vil ikke drepe de voksne, men vil sterilisere dem slik at de ikke kan reproducere, og forkorter levetiden. Det dreper de umodne stadiene av parasitten. Disse hundene forblir hjerteorm positive over en toårsperiode, og symptomene kan bli verre til de voksne ormene til slutt dør av alderdom. Din veterinær kan best gi deg råd om hundens behandling.
OPPDATER! Fra og med august 2013 anbefaler ekspertene at de ikke bruker hjerteorms forebyggende medisiner som Ivermectin i en «slow kill» -metode, fordi det kan oppmuntre stoffresistens i hjerteormen, og det gjør det vanskeligere å behandle eller beskytte hunder. Det skyldes delvis fordi ss mange som 20 prosent av hundene som er smittet med hjerteorm, fortsetter å ha sirkulerende mikrofilariae i minst et år eller lenger når de mottar månedlig behandling. Når de modnes og reproduserer, kan de potensielt spre flere stoffresistente parasitter. Derfor forblir den for tiden foretrukne metoden behandling med voksne behandling – legemidler for å drepe den voksne hjerteormen.
Den nåværende anbefalingen står imidlertid om forbehandling med Ivermectin i to måneder for å drepe mikrofilariaen før behandling med melarsomin for å drepe voksenorm. Dette, sammen med Doxycycline (et antibiotika) og kanskje en steroid-type medisinering, bidrar til å redusere risikoen for lungeskaderkomplikasjoner som kan knyttes til døde ormer. Veterinæren din vil få den siste informasjonen for kjæledyret ditt.
Hjerteorm forebygging
Endringene i behandlingen vil ikke gjøre noen forskjell for forebyggingsprotokoller. Det er mye lettere og billigere å forhindre hjerteorms sykdom i valpen din. Ifølge Dr. Wallace Graham, president for American Heartworm Society, bør valper begynne forebyggende midler ved seks til åtte uker. For unge 6 måneder gamle eller eldre som ikke har vært på forebyggende grunnlag, bør en hjerteorm test gis før du starter medisinering, og hunden testet seks måneder senere for å være sikker på at det ikke er noen parasitter. Årlige tester sørger deretter for at valpene blir sunne. Selv om enkelte geografiske regioner som sørlige stater og Mississippi Delta-regionen har en høyere forekomst av hjerteorm, har sykdommen blitt funnet i alle femti stater.
Det finnes flere hjerteorms forebyggende medisiner tilgjengelig, noen i tyggetabletter og andre kombinert med loppe eller andre parasittforebyggende produkter som en spot-on behandling. Be veterinæren din om å anbefale det beste valget for valpen din.
