De fleste saltvannsakvarister er opptatt av pH-nivået i saltvannsakvariet. Mens beboerne i et akvarium med bare fisk kan tolerere et ganske bredt spekter av pH-nivåer i perioder uten å ta nevneverdig skade, er beboerne i et revakvarium, som inneholder både fisk og virvelløse dyr, helt avhengige av et konstant pH-nivå i riktig område for å overleve, for ikke å snakke om å trives. Det aksepterte pH-nivået i et vanlig saltvannssystem ligger mellom 7,6 og 8,4, men revakvarier er mer følsomme og må derfor holdes i den øvre enden av pH-skalaen, mellom 8,0 og 8,4.
For å kontrollere eller justere pH-verdien må man først forstå hva pH er. Selv om det kan være komplisert å forstå kjemien bak samspillet mellom ioner, er det ikke vanskelig å utvikle en lekmanns forståelse av pH.
En grunnleggende forklaring av pH
pH er ganske enkelt et mål på surhetsgraden eller alkaliniteten til en hvilken som helst løsning. En pH-verdi på 7 regnes som «nøytral», altså verken sur eller basisk, mens en pH-verdi over 7 er alkalisk eller «basisk», og en pH-verdi under 7 er sur.
Den normale trenden for vann i et saltvannssystem er at pH-verdien synker, eller blir surere, noe som skyldes tilførsel av syrer til akvariet. Disse syrene kommer fra flere kilder, hvorav de viktigste er:
- Overskudd av karbondioksid (CO2) fra respirasjon forårsaket av mangel på tilstrekkelig gassutveksling.
- Salpetersyre fra biologisk filtrering (nitrifikasjon)
- Organiske syrer fra metabolsk avfall
Respirasjon og metabolsk avfall er selvsagt en naturlig del av havet. Men grunnen til at pH-verdien i sjøvann ikke endres, er at vannet inneholder en rekke kjemikalier som bikarbonat, kalsium, karbonat, borat og hydroksid, som alle fungerer som naturlige «buffere» som bremser pH-fallet.
Så hvor kommer alkaliniteten inn i bildet? I hvilken grad en løsning opprettholder pH-verdien når det tilsettes syre, kalles løsningens «alkalinitet». Beslektede begreper som brukes i forbindelse med akvarier, er karbonat- eller kalsiumhardhet, og den tyske ekvivalenten KH eller dKH. Mengden av «buffere» i sjøvannet bestemmer alkaliniteten.
Når pH-verdien i et saltvannssystem begynner å synke, er det et tegn på at bufferne er i ferd med å bli utslitt, og at surhetsøkningen må korrigeres.
Måter å løse pH-problemer på
- Enkle metoder for å heve pH-verdien er å tilsette bikarbonat (natron) eller et kommersielt pH-justeringsprodukt.
- For å senke en høy pH-verdi kan man raskt og enkelt tilsette litt eddik eller sitronsaft, eller et kommersielt pH-reduksjonsprodukt.
- Når det gjelder stabilisering av pH-verdien, er den mest anerkjente metoden fortsatt å foreta regelmessige delvise vannbytter. Dette frisker ikke bare opp de naturlige bufferne, men gjenoppretter også spormineralene i akvarievannet. Det er selvfølgelig alltid lurt å redusere årsakene til at pH-verdien synker. Hvis du regelmessig fjerner alt uspist fôr og fiskeavfall fra akvariet, kan du i stor grad bidra til å bremse pH-fallet.
- Bruk en enkel doseringsenhet til automatisk å tilsette buffere, kalsium, jod, andre viktige sporstoffer og kosttilskudd.
- Selv om det er dyrere å installere en kalsiumreaktor, kan det være en enkel løsning for å kontrollere radikale pH- og alkalinitetsproblemer.
Husk at alle større justeringer av pH-nivået i akvariet bør gjøres langsomt. Hvis du øker pH-verdien fra 7,4 til 8,4 i løpet av noen få minutter, kan nesten alle saltvannsfisk (og virvelløse dyr) få pH-sjokk og dø. Hvis du gjør større justeringer, bør du gjøre det sakte, slik du ville gjort når du akklimatiserer nyankomne fisk i akvariet.
Forebygging av pH-problemer
Saltvann holder en stabil pH-verdien uten påvirkning utenfra. Hvis det er slik, hvorfor endrer da pH-verdien i saltvannsakvariet seg, og synker vanligvis? I de fleste tilfeller skyldes pH-fallet syren som produseres ved produksjon og reduksjon av ammoniakk. Ammoniakk dannes av dyrene i akvariet når de spiser mat og produserer avfall (for det meste detritus) som deretter brytes ned. Uspist mat på bunnen av akvariet produserer også ammoniakk når det brytes ned. Det samme gjelder døde dyr som blir liggende igjen i akvariet.
Et regelmessig vedlikeholdsprogram som fjerner fiskeavfall og uspist mat, sammen med delvise vannbytter med nytt saltvann, vil vanligvis holde pH-verdien i akvariet på riktig nivå og gjøre pH-justeringer til en saga blott.
