Equine protozoal myeloencephalitis (EPM) er en ødeleggende sykdom som kan etterlate hestene sterkt deaktivert og kan resultere i døden. Diagnose er ofte vanskelig fordi starten er svært lik andre sykdommer, spesielt Chagas. Chagas og EPM er forårsaket av forskjellige protozoer og krever forskjellig behandling. I motsetning til Chagas, som påvirker mennesker og noen andre pattedyr, påvirker EPM kun hester.
Hvordan EPM overføres og hva det gjør med en hest
Noen få arter av ville dyr og alle opossum kan være bærer av protozoer for EPM. Mens andre dyr kan bære protozoer i kroppen, kan bare opossum overføre EPM. Avføring av opossums inneholder sporocysts, og det er hvordan de overfører sykdommen. Disse sporocystene er cyster som inneholder sporer av protozoer og de reproduserer aseksuelt. Hvis det er fôr, gress eller vann som har blitt forurenset med opossumens avføring, vil hestene innta sporocystene. Når sporocystene overføres til hesten, kan de forårsake nevrologisk skade, inkludert lesjoner på ryggmargen og hjernestammen. Det er denne nevrologiske skaden som kan forårsake de ulike symptomene på EPM. Hester med EPM kan ikke passere den på andre hester.
Tegnene og symptomene til EPM
En av problemene med å diagnostisere EPM er at det kan se ut som mange andre nevrologiske sykdommer. Symptomene varierer mellom hester, så ikke alle hestene vil ha alle disse symptomene:
- Tap av koordinering
- Muskelatrofi
- Vanskeligheter ved svelging
- Sår rygg
- snubler
- Roaring
- Låsing av stifleforbindelsen
- Svakhet
- Drooping øyelokk
- Hode på skrå
Hvordan EPM påvirker en hest
Hvis en hest er lett påvirket, kan du bare legge merke til snubling eller svak lameness. Hvis ubehandlet, kan hesten til slutt ikke stå eller svelge (som kan forveksles med Wobblers syndrom) og døden kan oppstå. Hester av alle aldre, kjønn eller raser kan utvikle EPM. Yngre hester og hester som transporteres ofte, ser ut til å være i større risiko. Risikoen er antatt å være større i høstmånedene enn på andre tider av året, kanskje fordi opossums leter etter boliger i og rundt stall som kjøligere vær nærmer seg.
Diagnostisering av EPM
For å avgjøre om en hest lider av EPM, må den undersøkes av en hesteveterapeut. Veterinæren vil utføre blod- eller spinalvæsketest for å utelukke sykdommer som West Nile virus, rabies eller viral encefalitt, spesielt siden EPM kan se ut som mange andre nevrologiske lidelser. Veterinæren kan bekrefte en EPM-diagnose basert på antistoffnivåer i hestens blod eller væsketester. I tillegg vil hesteveterapeut undersøke hestens gang og bevegelse for å bekrefte diagnosen.
Standardbehandlingsprotokoller for EPM
Når diagnosen er bekreftet, kan det mest effektive behandlingsforløpet begynne. Med raske diagnoser og riktig medisinering, vil de fleste hestene komme seg fra EPM, men det kan forekomme permanent skade. Behandling inkluderer antiprotozoal, antimikrobiell og antiinflammatorisk medisin administrert av veterinæren. Behandlingskursen kan være lang og kostbar og kan ikke lykkes hvis protozoer har forlatt ryggmargen og hjernestammen sterkt skadet.
Forhindre EPM
Opossums bærer organismen som forårsaker EPM. Det er viktig å gjøre ditt stabile område utiltrengende for disse dyrene. Opossums vil spise nesten alt inkludert døde dyr (road kill), hund og kattemat eller hestemat. Det er avgjørende at alle matbutikker er sikre, og eventuelle dyrekroppe begraves straks. Rengjør eventuelt spildt fôr. Hvis opossumene bor på eiendommen din, bør de fanges og fjernes. Fekting er utformet for å hindre inngangen til disse dyrene, og bør vurderes dersom opossum er et ubehag. Stiler som diametertrådsledd gjerd kan gjøre det vanskelig for opossums å klatre og holde dem ut av beitemarkene dine.
