Normale valper hører mye bedre enn oss, men noen er født døve eller er genetisk disponert for døvhet. Dalmatinere og Jack Russell-terriere kan arve en nervesykdom i øret som forårsaker døvhet.
Det er vanlig at eldre hunder får hørselstap, og noen blir helt døve, men det trenger du ikke bekymre deg for på mange år. Men en valp kan få hørselstap ved fødselen eller i alle aldre på grunn av ørebetennelse, øremidd eller kronisk ørebetennelse. Hørselstap kan fremskyndes av skader fra høye lyder. Hunder som jakter og utsettes for skudd i årevis, er mer utsatt for skader. Kroniske ørebetennelser kan også føre til hørselstap.
En normal hund hører vanligvis de samme lave lydene som mennesker, samt frekvenser helt opp til 100 000 sykluser per sekund. Mennesker kan bare høre lydbølger opp til 20 000 sykluser per sekund. Valper som skvetter lett eller ignorerer interessante lyder, kan lide av hørselstap.
Medfødt døvhet
Valper kan bli født døve når nervene i øret ikke er dannet på riktig måte. Medfødt døvhet er ofte forbundet med merle- eller piebald-pelsmønster. Raser som ofte rammes, er blant annet dalmatiner, australsk hyrdehund, old english sheepdog, collie, shetland sheepdog og bullterrier. Etiske oppdrettere er klar over de potensielle problemene og arbeider for å eliminere døvhet hos disse hundene gjennom strenge avlsmetoder.
Du er kanskje ikke umiddelbart klar over at valpen din er døv. Spesialiserte elektrodiagnostiske tester som er tilgjengelige på enkelte veterinæruniversiteter, kan fastslå omfanget av hørselstapet. De fleste eiere innser at det er et problem under treningen når stemmekommandoer ignoreres eller annen støy ikke fanger valpens oppmerksomhet.
Døve hunder bjeffer kanskje mindre enn andre hunder, og stemmen kan høres merkelig ut. De utvikler ofte atferdsproblemer på grunn av manglende evne til å forstå menneskelig kommunikasjon, og fordi de lett blir skremt av det uventede. Noen døve hunder kan være i stand til å høre frekvensene til spesielle fløyter eller føle vibrasjonen av en trampet fot, og kan kompensere nok til å klare seg i hverdagen.
Hunder med gradvis hørselstap har en tendens til å klare seg bra så lenge de oppholder seg i kjente og trygge omgivelser. Rutinemessige undersøkelser hos veterinæren og rengjøring av ørene er viktig for å være i forkant av mulige helseproblemer. Hunder med hørselstap er en utfordring for mange eiere, men kan med tålmodighet trenes opp til å forstå håndsignaler i stedet for talekommandoer.
Å leve med en døv valp
Hunder kan ikke fortelle oss at de har nedsatt hørsel, og de kompenserer ved å bruke de andre sansene sine mer oppmerksomt. De følger nøye med på eiere og andre kjæledyr og bruker deres atferd som signal for å vite at noen er på døren, for eksempel. Døve valper følger også nøye med på vibrasjoner og luftstrømmer – brisen fra en åpen dør kan fortelle dem at du har kommet hjem fra jobb. Selv om den ikke kan høre boksåpneren, vil valpens indre «klokke» gi beskjed om at det er tid for kveldsmat.
- Bruk visuelle signaler i stedet for stemmen til å kommunisere med en døv valp. Hunder lærer seg lett å reagere på håndsignaler, strålen fra en lommelykt eller lyset på verandaen som slås av og på for å komme inn til middag.
- En «hundefløyte» som bruker høyfrekvente lydbølger, kan fortsatt oppfattes av en hørselshemmet hund selv om den ikke lenger kan høre stemmen din.
- Vibrasjonen fra de laveste tonene på pianoet kan kjennes selv om kjæledyret ikke hører – bruk det som et signal for å kalle på kjæledyret.
- Et elektronisk halsbånd som «vibrerer» fungerer utmerket som signal, men må brukes riktig og tas av kjæledyret daglig. Disse halsbåndene er tilgjengelige i dyrebutikker og på Internett.
- Døve kjæledyr blir lettere skremt og kan derfor bite som en refleks. Gå alltid bort til kjæledyret slik at det ser at du kommer, og tramp med foten eller gi det en annen advarsel før du klapper det, slik at det ikke blir bitt ved et uhell når du skremmer det.
- Døvhet gir også grunn til bekymring for sikkerheten. Vil den døve hunden din være i stand til å høre og unngå trafikk? Hold oppsyn med hunden når du går ut, eller sørg for at luftegården er trygg.
Døve valper er likevel glade kjæledyr. Et visst hørselstap er en naturlig og normal del av aldringsprosessen. Det er ikke vanskelig å gjøre enkle tilpasninger for et hørselshemmet kjæledyr. Dessuten er det det vi gjør for vennene våre.
