Hender det at katten din lager et merkelig fnysende ansikt? Katter løfter leppene etter et spesielt langt sniff og holder munnen litt åpen for å snuse inn katteferomoner. Flehmen – et tysk ord som betyr «leppekrøll» – kan forveksles med et aggressivt fnys, men er en helt normal og fredelig atferd hos katter.
Feromoner
Katter bruker feromoner, eller dufthormoner, for å kommunisere med andre katter. Hvert dyr har sine egne unike feromoner, som kan sende ulike signaler til andre katter. En katt kan for eksempel gni kinnet mot en gjenstand og avgi feromoner for å markere sitt territorium, og feromoner i kattens urin signaliserer kjønn.
Katten skjærer grimaser når tungen fanger opp feromoner og deretter overfører feromonene til en kanal i ganen. Det er da den såkalte flehmen-responsen oppstår: Katten krøller den øvre delen av munnen i noe som ser ut som et hånflir. Alle katter bruker denne andre sniff-mekanismen for å analysere feromoner, men det er hannkatter som oftest viser flehmen kitty sneer. Det kan skyldes at de er spesielt innstilt på å sjekke ut kjønnsrelatert informasjon selv om de er kastrerte.
Katter markerer også sine favorittmennesker med feromoner. Et nakkedrag eller et kinngnugg fra en katt er dens måte å si «dette mennesket er mitt» på. Det er et tegn på ekte hengivenhet fra kattens side.
Jacobsons organer
Jacobsons organer, eller vomeronasale organer, finnes mellom den harde ganen i munnen og neseskilleveggen. Små kanaler forbinder dem med åpninger bak kattens tenner i ganen. Jacobsons organer kobles til slutt til hypothalamus i hjernen og kan påvirke sosial og seksuell atferd.
Jacobsons organ er oppkalt etter Ludvig Levin Jacobson, den danske legen som oppdaget det i 1811. Katter er ikke de eneste dyrene med Jacobsons organ. Merkelig nok har også mennesker det. Dr. Anne Marie Helmenstein sier at selv om mennesker ikke har Flehmen-reaksjonen, har nyere studier vist at Jacobsons organ fungerer på samme måte som hos andre pattedyr når det gjelder å oppdage feromoner og registrere lave konsentrasjoner av visse ikke-menneskelige kjemikalier i luften. Det er indikasjoner på at Jacobsons organ kan stimuleres hos gravide kvinner, noe som kanskje delvis kan forklare den forbedrede luktesansen under svangerskapet og muligens er involvert i morgenkvalme.
Det mest kjente dyret med Jacobsons organ, bortsett fra katter, er sannsynligvis den vanlige slangen, som jo er et krypdyr.
Flemmens svar
Hender det at katten din lager et merkelig fnysende ansikt? Katter løfter leppene etter et spesielt langt sniff og holder munnen litt åpen for å snuse inn katteferomoner. Flehmen – et tysk ord som betyr «leppekrøll» – kan forveksles med et aggressivt fnys, men er en helt normal og fredelig atferd hos katter.
